На весах разума и совести

...Был август 1907 года. Священник К. И. Остроумов возвращался пароходом в Рязань из Нижнего Новгорода, где участвовал в миссионерском съезде.

В один из вечеров Остроумову наскучила каюта и он забрел в общий зал, где человек десять тесно сбились в кучку. Среди них выделялась высокая женщина, которая что-то энергично поясняла окружающим. "Подойдя поближе,- вспоминал затем К. И. Остроумов, - я заметил, что она с какой-то книгой в руках говорила слушающим, что нельзя верить всему написанному в Библии и Евангелии, что сказание о падении первого человека - басня, что святая троица - абсурд, а все наши таинства не что иное, как выдумка".

- Какое имеет значение крещение? - спрашивала женщина. - Зачем это окунать человека в воду? Накрошат там в сосуд какой-то муры и дают нам есть... Какой все это имеет смысл?

Первым читал эту книгу - в одном из ее начальных вариантов - безвременно ушедший от нас Михаил Павлович Николаев. Человек большой доброты и тонкий знаток отечественной литературы, он был инициатором и душой "Толстовских чтений", ежегодно проводимых в Тульском педагогическом институте им. Л. Н. Толстого и в музее-усадьбе "Ясная Поляна". Для тех, кто вел исследовательскую работу, он был другом и наставником. Автор с признательностью вспоминает, с какой чуткой заинтересованностью относился к его работе Михаил Павлович. Одновременно он выражает сердечную благодарность К. П. Ломунову, Л. Д. Опульской, А. И. Клибанову, В. М. Марьянову, В. А. Лебедевой, ценные советы которых оказали существенную помощь в написании этой книги.

Слова проповедницы воспринимались священником как глумление над чем-то неприкосновенным, святым. Но еще больше возмущало К. И. Остроумова, что ей не возражали, слушали внимательно, более того - одобрительно. Да, растет безбожие, с горечью думал он. А какая религиозная холодность, особенно среди молодежи!.. Остроумов сам попытался обличить молодую женщину, но та не сдавалась.

В разгаре спора он обратил внимание на книги, которые держала в руках собеседница. То были некоторые произведения Л. Н. Толстого. "Это для меня, можно сказать, уяснило весьма многое, если не все, - вспоминал Остроумов. - Я понял, что эта женщина-незнакомка, начитавшись сочинений Толстого, пользуется удобным случаем, чтобы пропагандировать неверие яснополянского писателя".

Церковник долго не мог забыть ту встречу на Оке, и в конце концов решил свести счеты с писателем. Спустя два года он издал в Рязани брошюру "Толстой и современное неверие".

К. И. Остроумов был не первым и не последним, у кого толстовские труды вырывали почву из-под ног. Клерикалам было за что негодовать на великого русского писателя. Они не без оснований считали его своим непримиримым и непреклонным врагом.