Чекушка

В тот день в имении Толстых ладили телеги для поездки в Самару. Среди работников был и Лев Николаевич. Он, как и подобает хорошему хозяину, осматривал телеги, определяя, сколько и на какую можно грузить пудов зерна. Подойдя к одной, у которой возился молодой работник Андрей, решил сам наладить ее.

- Дай-ка я подмажу колеса, - сказал он Андрею, который держал в руках мазницу с дегтем. - А ты сходи в кумысную, скажи Алексею Алексеевичу, чтобы обождал меня там. Я сейчас буду.

Работник передал Толстому мазницу и отправился в кумысную, а вернувшись оттуда, наблюдал за Львом Николаевичем, как тот работает.

- Глазам своим не верю, ваше сиятельство, - говорил он, - как ладно выходит у вас.

- Ладно? - промолвил Толстой.

- Ну, все по-крестьянски как есть. Вот и Алексей Алексеевич ведь управляющий, не наш брат, а большой умелец на мужицкие дела. Когда с нами в извоз едет, все сам делает.

Лев Николаевич надел колесо на ось и, подняв глаза на работника, спросил:

- По-твоему, Андрей, хорошо это или плохо?

- Дюже хорошо. Это нам по душе...

К Толстому подошел кто-то из семьи и отозвал его в сторонку. Тем временем помощник управляющего Василий Половинкин велел работникам подъезжать к амбару и грузить зерно. Заметив одну телегу в неисправности - на задней оси не было чеки, - он рассердился и стал кричать:

- Руки отсохли бы у того, кто так делал. Ведь в дороге колесо могло слететь и сломалась бы ось. Не голова у него на плечах, а кочан...

Лев Николаевич прислушивался к ругани и старался понять, знает ли Половинкин, что эту телегу ладил он. Ему неприятно было при всех слушать такие слова. Подумав немного, он подошел к нему и сказал:

- Эту телегу налаживал я, прости меня, пожалуйста, Василий. Сейчас принесу чеку и поставлю ее на место.

Половинкин растерялся. Из рук выпал мешок, который наполняли пудовкой, и зерно посыпалось на землю.

- Простите вы меня, ваше сиятельство, - забормотал Половинкин, - я... я... думал, что кто-нибудь из батраков так нерадиво, а не вы...

- Я, собственной персоной. Видишь, плохой и нерадивый хозяин - чеку не поставил. А тебя за что же прощать? Ты, Василий, прав.

Толстой еще что-то сказал тихо и виновато отошел от амбара. Встретив по дороге Андрея, он криво усмехнулся и проговорил:

- Видал, что случилось? А ты говорил, у меня ладно выходит - по-мужичьи. Плохо вышло. Чеку забыл вставить...

Чекушка сильно испортила настроение Толстому. Сумрачный и недовольный собой, он направился в кумысную к Бибикову.